个人认为套磁的首要秘诀是主动。当然一切需要建立在诚信的基础上。
“主动”就意味着你需要不断地从挫折中寻找力量，不论你用了多长时间看教授的论文，不论你的那封套磁信花了多少心思又写了多久，不论教授的回复是积极还是消极还是官话，不论教授有没有给你回复，不论你的邮件有没有被教授屏蔽，你都要有一颗恒心：我一定能套到教授的钱！“主动”还意味着，你要花很多心思去找各种关系各种途径去获得你需要的信息。
“诚信”就是要遵守一些规矩，具体的来讲就是：不要将一封套磁信群发给系里所有faculty members；即使你每封信都依照不同的教授做了修改，也不要同时套两个或多个教授。系里同一个方向的教授往往work closely，他们的funding可能是共用的，一个人要招学生，可能会去找另一个教授商量，如果你的名字同时出现在多个教授的email里，不好意思，你很可能很长一段时间内没办法取得他们的信任了。
什么时候开始套磁？
如果申请Fall semester，一般可以在十月份左右开始套磁。我见过十一月电话面试后就确定给口头offer的。但是晚一点也没关系，我也见过二三月套磁，四月初（415之前）给回复的。（当然，我还见过没套磁就拿到某牛校TA的）都是身边的例子。
如果申请Spring semester，一般三月份就可以开始套磁了吧，套磁的过程一直可以持续到十月或十一月。因为Spring semester的截止日期有很早的，儿童节；也有很晚的十一月一日。
有的人建议能早开始套磁就早开始，毕竟给教授个眼熟，也能给你不少机会。特别是有时候教授虽然和另一个学生谈妥了，但是最后这个学生在临近415的时候选择了其他学校，教授就会马上去联系他的备胎了。如果你很早就跟教授取得了联系，被他放在了候选人名单里了，你就有福了。
但是，有时候，连教授自己都不太清楚新一年的budget什么时候能够出来，也许你十月份套磁，而那时他新一年的funding还根本没有着落，就算他认为你很优秀，也没办法给你offer。所以该什么时候开始套磁，真的很难说。
不过，如果你能够查到教授是否有招生意愿（比如通过那边的学长，或通过查教授近年的funding），那就另当别论了。如果你知道他很有可能招生，那你赶紧套吧，别迟疑了。主动！
如何套磁？
套磁前需要做一些准备工作：
首先，你要清楚地知道你自己的研究兴趣、研究方向、研究背景（你做了哪方面的研究工作，或者本科生的话修了哪方面的课）、和研究成果；你还需要清楚你想跟什么方向的老板读PhD；你更需要清楚你自己现在的研究背景和成果与你想要申请的方向是什么关系：match？比较match？根本不match？
然后，如果你想跟A方向的老板读PhD，就开始找这样的老板。途径有很多，我的方法是把A方向的关键词放到电子期刊数据库（IEEE或Elsevier）里搜索，一页一页地翻找，如果发现作者是来自美国大学的IE系，我就去这个学校的网站找找这个人，看他是不是faculty member。这样下来，我找到了将近十六所美国学校。而且基本上什么档次的学校都有，这对选校也有一定的指导意义。
接着，你就开始找准一个教授，开始看一切和他有关的东西。一是要在学校的网站里搜索他的名字，看相关的内容，如果能找到他的funding就好了。二是要看他有没有建立个人网站，在网站里往往也有很多关于funding和研究课题方面的东西。三是要读他的文章，选择和你的兴趣有关的文章开始看。
这时候有同学会问，你这样套磁，套一个教授下来得花大半个月吧。教授的文章太多了，看不看得懂另说，能不能看完还是问题。呵呵，其实你根本没必要逐字逐句地读完，任何有阅读文献经验的人都知道，读文献必须先读abstract和conclusions，然后浏览下introduction里的literature review和文章的段落结构，再拣自己感兴趣的部分读。看不懂的地方你可以先不看，教授不会难为你非要一开始就跟你讨论他文章中复杂的理论部分，有时候甚至他自己都根本记不清文章里面的内容了。所以，在套磁的初期，你根本没必要搞清楚这些。面广一些阅读，知道教授大致的研究方向，做过哪方面的研究即可。同时，你在看文章的时候也应该想想教授做过的东西与你自己做过的和想做的是否有联系？还是表面上看上去match，但实际上大相径庭？
下面就可以开始写套磁信了。第一封套磁信其实还是比较重要的。我个人认为需要阐述清楚三方面的内容：
1.
你自己的基本情况。（a）教育背景；（b）科研背景；（c）科研成果。
2.
简单地介绍下你对教授情况的了解。
3.
根据你自己的情况和你了解到的教授的情况，阐述下你能给教授带来什么好处（重点），例如你能很快上手科研啦，你在数学方面背景很硬很适合他现在的项目啦。
4.
附上你的简历。如果你觉得自己有文章和教授的方向比较符合，也可以放在附件里。
5.
如果你有个人主页，可以给出链接。
下面是我的一封套磁信，这封套磁信的回复还是比较positive的。给大家一个参考，不一定适合你。
About possible opportunity to study on A (研究方向) and related fields
Professor XX,
Hello!
I am an international applicant for ZZ PhD program at your department. I am pursuing my master’s degree at YYYY University in China at present and hope to continue my study at your department.
In the past two years, I have been doing research as a research assistant in the laboratory of Professor WW, who is the … . My research is mainly focused on AAAA(具体化你的研究方向). My thesis topic is “TTTT”. In addition, I have publications in the field of A.
As I noticed from your CV, your recent research involves PPPP. I read some of your publications in this field. As far as I am concerned, the LLLL presented in these works are really insightful. In addition, the methods you proposed to model EEEE are quite novel. The original comparison of CC and MM on their SSSS contributed significantly to the related research field.
As mentioned above, I have done some research on A, so I want to do more research in this field or other related fields in my PhD study. Pursuing my ZZ PhD degree in University of VV is one of my top choices, and working with you can definitely advance my academic career.
I am wondering if you have any plan to recruit new PhD candidate in 201* spring/fall, or do you think my background is suitable to work in your group?
To help you know me better, herewith I enclose my CV, and one conference paper on A. If you are interested, you can also visit my personal website at:
www.net.com
I am looking forward to your reply.
Regards!
DD
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YYYY University
No. 1 First Street
City, China, post code
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