什么是乙肝?
上一器期我们介绍了肝脏的功能和它的重要性， 这一期我们来关注什么是乙肝。
乙肝是乙型 病毒性肝炎的简称。 它是一种由乙型肝炎病毒引起的肝脏炎症性疾病， 有急慢性之分。尽管在 1885年就有了关于乙肝爆发的最早的记载， 直到1965年，科学家才在澳大利亚土著人的血液中发现了乙肝表面抗原。 而完整的乙肝病毒颗粒直到1970 年才在电子显微镜的帮助下被观察到。慢性乙肝患者的病程可长达数十年或终生， 他们可以表现出没有任何症状， 但是乙肝病毒仍然在他们体内存在，并可通过他们的血液和体液进行传播。
乙肝病毒有极强的生命力， 它可在人体外的环境中存活至少7 天并仍然具有传染性。乙肝病毒也是一种嗜肝病毒， 在进入人体后， 它的主要攻击目标就是肝脏。 它会在肝脏内不断地繁殖并侵入健康的肝细胞，不断侵扰被感染者的免疫系统，诱发肝细胞的免疫损伤， 最终造成肝脏损伤，肝功能异常。乙型肝炎病毒潜伏期为30至180天不等， 在这段时间里血液检查有可能并不显示患者感染了乙肝病毒。
健康的肝脏柔软并有弹性， 乙肝病毒不断地攻击可激活成人身体的免疫反应从而导致肝脏变硬， 慢性乙肝患者的肝脏可能逐渐出现以下变化：
肝脏纤维化：肝脏出现细小的疤痕组织
肝硬化：当越来越多的肝脏组织出现纤维化且造成的损害越来越严重时，大部分的肝脏会变成疤痕并可能形成小结节。 这会使得流经肝脏的血液受阻，而肝脏也会萎缩变硬。
肝衰竭：严重的肝硬化可引起肝衰竭，这表示肝脏已不能正常工作，肝衰竭有可能导致患者死亡
肝癌： 肝癌是慢性乙肝感染的一种最严重的并发症。
研究结果显示如果没有接受正规的治疗和定期的复查， 大约25%的慢性乙肝患者会因肝衰竭或肝癌而死亡。
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