近期舆论时常讨论美国高等教育的泡沫化危机，包括学贷负债持续增加、学费过高、失业率居高不下、以及海外分校等问题。在这些「泡沫」当中，有一个鲜为人知、但即将面临崩盘的议题，如果这个泡沫破掉了，将对整个学术界影响甚鉅。
美国的大学院校越来越依赖国际学生。根据美国国家教育统计中心最新的资料，国际学生占了美国全体研究生入学比例的10%，而在大学部则占百分之3%，但研究学院协会近期的报告指出，相较于过去连续三年国际学生的申请人数每年都成长10%，今年只比去年增加了1%。成长1%听起来似乎还不严重，尤其是过去几年的成长率都达到两位数，或许今年只是刚好到了低点，明年就会反弹回来。但这个数字代表的可能是一个悲观的前景，尤其是对科学、技术、工程、数学等STEM四大领域而言。
首先，国际学生特别擅长理工，在2001到2011这十年间取得博士学位的外国学生有84%是科技理工领域；美国国家科学基金会的报告显示，2007年美国的科学与工程博士学位有41%发给了外国学生；大约有35%的博士后研究员在美国持非永久签证；而根据「新美国经济伙伴关係组织」的报告，2011年美国各大学所申请的专利，有54%是外国籍学生、博士后研究员、及其他非教职研究人员的研发成果。由此可见，国际学生人数的任何一点下降趋势都将影响理工领域的人才供给。 |
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