在美国，我们的下一代要不要学中文？这是个在网上隔几天就会出现的有争议的话题。中文对孩子到底有没有用途？对他们的未来有没有帮助？学中文是不是一项对孩子身心有益的积极的activity？这些问题，仁者见仁，智者见智。我不擅长讲大道理，只想跟大家分享一些自己所知，所见的事实。
先看看美国学校。
与十年前比，我所在的州（非东西两岸发达地区）开设中文的美国学校和学中文课的美国学生的数字增长了几倍。由美国教育部资助的一项调查表明，由于财政困难，全美开设外语课的中小学数量近些年来在大幅下降，而开设中文课的学校却逆势上升。
我所在的城市，最好的几个郊区学区和最差的city学区在高中都相继开了中文课。一个家庭高收入学区不仅在初中高中开设了中文，今年又在小学从K到5年级全部开设中文，并且是小学的唯一外语。
我所在的城市，几所顶尖的私立高中都开中文课，在最好的一所学校里，选修中文的高中生人数已经与学西班牙语的旗鼓相当。听那里的老师说，学校中国学生不多，可是中国家长都非常支持中文课，各种活动都积极出钱出力。那个学校每年夏天都有去中国的夏令营。
每年开学第一堂课，我都会问Chinese I的新生（高中生）为什么要学中文。学生们的回答大致有：对中国文化感兴趣；中国是有吸引力的国家；中文是很酷的外语；将来要到中国去旅游；中文会让自己今后更有竞争力；未来想从事与中国有关的职业。
每年学期结束时，我都会告诉那些即将上大学的学生：“现在几乎所有的大学都有中文课，你们可以继续学下去。”几乎所有的毕业生都表示在大学会继续选修中文。
在我的中文课里，多数学生，特别是高中生，都是学校里各方面表现突出的好学生。因为中文在很多学校是新科目，选中文的多数是敢于挑战困难，同时有明确学习目的的学生。
越来越多的美国学校庆祝中国新年（春节）。每一年的那一天，我的小女儿都会穿着漂亮的旗袍上学，特别骄傲，成为那一天班上的明星。有一年春节，我曾被她的老师请去给学生上了一堂课。我带了中国糖果小吃，给他们讲12生肖，教他们唱“两只老虎”。小孩子学的特别快，课后，很多孩子在唱，还让我的女儿给他们纠正。
几年前，我除了在美国学校教中文，还兼职辅导中文专业的研究生，还有成年人跟我学中文。我的大女儿当时说：“妈妈，你的学生从3岁到30岁，看你多popular！”我说：“不是妈妈popular，是因为中国强大，越来越有影响力，所以才会有这么多的美国人要学中文。”
再来看看我们自己。
10几年前我刚刚来美国的时候，真的见到有中国人很骄傲地说：“我孩子一点中文都不会说。”而如今，认识的同胞中很少有不送孩子去中文学校的，小的基本全去。现在再听到有人说“我孩子不会说中文”的时候，你会听到他们的语气里大多透着无奈，没有理直气壮的。还有的家长亡羊补牢，所以在一些中文班里会看到初中学生 和比自己小四五岁的小学生坐在一起学习。
我曾问中文学校的学生：“你们的哥哥姐姐在大学学中文吗？”得到的是100%肯定的回答。大多数华人子女，无论他们过去是否学过，是否“被逼着”学过中文，到了大学里主动自推选修中文课已是一个不争的事实，可是他们的起点和程度却相差悬殊。有些家长抱怨说：“当初在中文学校不好好念，现在却花着学费从level I开始学。” 有家长让我为上大学的孩子推荐初级中文自学教材，让我帮买带英文的中国文化历史地理丛书。而那些基础好的却在大学的中文课上或学习“诗经”，研究赋比兴有什么区别，或学习鲁迅沈从文的小说。
还有个有趣的小例子。朋友的女儿在一所很好的大学，是学校知识竞赛team的成员，一次比赛中有一道题，给出几本小说的名字，问哪个是“中国古代四大名著之一”，朋友说整个team都看着她女儿，还好女儿答上来了。
至于大学毕业后因为会中文而带来的职场优势，这样的例子就更多了，相信大家都能说出几个来。
在中文学校的最后一堂课上，我对学生们说：“中文是你们一出生爸爸妈妈就给你们的一份礼物，无比珍贵。可是如果你们不学，不用，你们就会慢慢丢失这份礼物。坚持学好中文和中国文化，将来你们一定会看到，你们的人生因此会变得更加精彩。”
开篇我说了，这是个在网上常有争议的话题，可是在今天的现实生活中我好像从没遇到有人提出“孩子到底要不要学中文”的疑问，大家都是在探讨怎样才能帮助孩子学好中文，不知道这是不是一个普遍的事实？? |
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