本科
如果你想到美国读本科，而家里的经济条件不是非常富裕，那么，可以先到美国读社区学院(Community College)，然后再转学到四年制的大学读。具体建议如下：
1.在社区学院修公共课学分。
出国之前先选好你想读的本科专业，这样做的目的在于，到社区学院读公共课的时候，就可以按照这个专业来修所需要的课，每一门课都要认真地选。社区学院的学费往往比四年制大学便宜一半，两年修完公共课程，可以省下不少钱。社区学院要求的托福成绩很低，你到那里就读不是为了拿那里的学位，而是要把本科所需要的公共课都修完，然后转去四年制的大学读本科。
2.转学读本科。
如果你读的四年制大学和社区大学是属于一个市或州的，那么转学的时候，是不需要重新考托福的。比如，在纽约，纽约城市大学(City University of New York)下属的二十几所四年制学院和社区学院，只要你考过一次托福，再转去其他大学，就不需要另外提供一次托福成绩了。当然，读社区学院的时候，如果你的成绩特别优秀，而你改变主意想要读一所好一些的大学，你可以看看能否申请到这所大学的奖学金。申请社区学院的时候，如果托福成绩不好，而你又要转到别的大学，必须重新再考一次托福。
转学到四年制大学的时候，首先要做的事情是，赶紧找到自己就读院系的负责评估成绩的教授，让他帮你排专业课，然后到学生服务中心(Student Service Center)去见顾问(Consultant)，请他帮你评估一下，你的公共课是否都上完了。最后，按照顾问提供的方案去修课，按部就班，就可以如愿以偿地毕业了。
美国的本科，需要修完120个所要求的学分，通过评估才可以拿到学士学位的文凭。作为留学生，每个学期必须修至少12个学分，来保持学生的身份(F1 签证)。
3.最后一个学期只修一门课。
有经验的留学生，会在最后一个学期只修一门课，然后开始到外面找工作，这样的话，就可以多出半年的时间找工作了。这个在后面的“工作篇”中会有比较详细的解释，这里就不多说了。如果能够读常春藤大学，你还没有毕业，就可能被公司到学校招聘走。
对于经济条件不是非常富裕的家庭，不建议到美国读本科，因为读的时间太长，再加上经济方面的压力，日子不太好过。即使拿到奖学金，也要为生活费犯愁，能够拿到全额奖学金的留学生，尤其是读本科的，少之又少。
研究生
1.读本专业。
如果在国内上完本科，再到美国读同样专业的研究生学位，这是最划算的。因为美国的研究生一般需要30～45个学分，具体的要求要看学校了。外国留学生(F1签证)每个学期需要修至少9个学分，这样算下来，两到三年的时间就可以毕业，如果夏季也选课的话，可以更快毕业。
2.转专业。
如果在国内本科毕业，但是到了美国想转读别的专业，你必须把不同专业的本科课程修完了，才可以去读研究生。所以，对于转读别的专业的留学生，到美国的时候，请不要直接注册读研究生。因为你读的是本科的课程，但是你必须交研究生的学费。
最划算的方法是，去社区学院把本科所需要的课程补完了，然后再转去读研究生，这样可以省一大笔钱，因为研究生1个学分的费用将近是社区大学的3倍。我曾经碰到过一位巴西的留学生，他开始也是在名牌大学读公共课，后来实在是吃不消那里昂贵的学费，不得不转去普通大学读。在美国拿学位，看的是你最后的那张文凭，即使你前两年读的是社区学院，而你最终拿的是哥伦比亚大学
(Columbia University，美国的常春藤大学之一)的毕业证书，你仍然是名校毕业生。当然，如果你拿的是名校的全额奖学金，那就另当别论了。
攻读博士学位方面我没有太多的建议。在美国读博士不容易，全职至少要4至6年的时间才可能完成。经济条件不怎么好的家庭，能够拿到全额奖学金去攻读的话，比较靠谱。
注：此文摘自我的书《留美就该这样活》之“求学篇”，此书已经由广东人民出版社出版。
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