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英国教育界人士预测，“向往名校”的传统趋势即将出现转变，因为有意在3年后在英国大专进修的学生，将随着学费调整而每年必须承担最高3千英镑（折合马币约1万8千零吉）的涨幅。
他们认为，在大家纷纷需要更大的经济支援来修完整项课程（4至7年）的情况下，许多学生必会把升学标准与就业前景直接挂钩，而大学本身的学位分类（degree classification）是否能令学生觉得“物有所值”，是左右学生选校的关键因素。
物就业竞争力成关键
根据沃威克大学（Warwick）展开的职业研究调查显示，大多数毕业生是根据时下一般雇主制定的就业条件，作为择科选校的参考标准。这个现象可以从今年的排行榜探出端倪。
乍看之下，今年的《泰晤士报》“英国大学100强”排行榜显现一些奇怪的现象，虽然蝉联榜首的牛津大学（Oxford / 1000）与剑桥大学（Cambridge / 986）距离从去年的3 分之差，进一步拉远至14分，但两者间的差距其实只有1%左右。
反观两者和名列“常春藤联盟”的其他名牌大学，如排在第三位以下的大学－－伦敦大学帝国学院（Imperial / 935）、伦敦政治经济学院（LSE / 921）、巴斯大学（Bath / 893）等，则出现至少51分的显著差距。
牛津剑桥仍然领先
以目前的情况看来，牛津与剑桥俨然是英国足球联盟的“曼联与阿申纳”，其他大学仍然望其项背。
无论如何，这一次的排名结果也传达另一个的讯息，学位分类鲜明的大学，例如剑桥（90.5）在“最具就业竞争力”项目，就大幅度超越了名列第9 的牛津大学（83.6），扳回声势。
即使名次不在主榜十强（甚至20强）以内，一些被评估为表现中等的大专，例如在主榜排名第61的罗伯特哥顿大学（Robert Gordon / 631），“就业竞争力”表现就比帝国学院（86.1）、伦敦政经学院（85.5）等名校出色。
除了剑桥和罗伯特哥顿大学，其他在特殊项目凌驾牛津大学的大学是阿斯顿（Aston, 主榜排名33）、瑟瑞（Surrey, 85）、曼彻斯特理工大学（UMIST, 23）及牛津布鲁克斯（Oxford Brookes, 48）；排在第10名的是帝王学院（King's, 18）。
教育工作者东尼哈尔宾在一篇评论中指出，所谓毕业生的就业范畴，包括传统专业，如医生、律师、工程师、教师及高层次的管理及技术专员。一般毕业生，包括硕士或博士生的理想职业既有高层次的销售、营运、文书工作，也有低层次的管理职位。
他说，一些大学质疑仅以上述毕业生就业统计分析，对毕业生的出路下定论似乎欠缺说服力，但是沃威克大学根据毕业生在离校半年后寻获的职业分析，对未来3年的大专生就业走势提供有力的论证。
无论如何，纵观今年的100强走势，除了牛津、剑桥及伦敦大学，巴斯大学维持它在郡级大专坐大的优势，约克大学及沃克威大学亦维持一贯的领导地位。
今年的排行榜也显示英国大多数大学都维持在700至800分的水平线，变动不大。去年排名第7的布里斯托大学（Bristol），今年滑落两级，总积分是868，部分原因相信是学校今年颁发顶尖学位的数量稍降所致。
另外，苏格兰名校圣安德鲁大学（St Andrews/ 960）尽管今年还是领先爱丁堡大学（Edinburgh/ 849），不过却滑出十强；少数出现显著排名差距的大学是卡迪夫大学（Cardiff / 785），这所大学今年连晋9级，排在第25名，维持它在威尔斯的领先地位。其次是去年排名第31的曼彻斯特理工大学，今年名次攀升8级，不过总积分却比去年略降17分。
今年的100强也反映出，大多数新晋大学的名次都排在50名以外，这些前身为理工学院的大学，目前的任务是以招揽非传统背景的学生为目标，所以这些大学在“入学资格”及“研究”两方面难免逊色。
基于上述因素，一些教育工作者也认为，英国大专调整学费将使当地大学更加重视学位课程的实用价值，把学生吸收知识的范畴，从纯粹的象牙塔生涯推向更广的层面。
学习环境更吸引人
尽管诺丁汉大学（Nottingham / 853）今年滑出英国大专十大榜，但是以它与利兹大学（Leeds / 742）再度盘踞“英国最受欢迎大专榜”冠亚位置的趋势看来，这两所大学在英国的知名度，绝不亚于剑桥和牛津。
诺丁汉大学去年在《泰晤士报》“英国大学100强”名列第9，今年滑出十大，排在第13位，利兹大学也从第29位退居第35，不过两所大学2003年度的招生反应非常热烈。
诺丁汉大学今年总共收到5万零148份入学申请表格，惟开放的学额却只有4千500个，它与北方的邻居－－利兹的差距仅是区区118份表格。
教育工作者葛连奥文认为，诺大和利大的学术表现令人满意只是部分的理由，最大的原因应该是这两所大学营造了均衡而活泼的学习环境。
同样的理由也可以套用在两所曼彻斯特大学（在100强名列第15名及69名），及谢菲尔大学（Sheffield, 25），这3所大学分别在“最受欢迎大学”排名第3、5及10。
实际现象也反映出，诺丁汉其实也是许多家长（除了牛津、剑桥、布里斯托及杜翰（Durham）以外）极为推崇的学府。理想的地理位置、崭新的校园，加上分科仔细的课程，大大提高了这所大学的吸引力，以致申请入学的学生有增无减。今年的增长率是4.5%。
统计数据显示，自从英国大学先修班“A”水平课程改制之后，学生申请大学的标准亦随之提高。一旦获大学录取，学生都会直接忠于最初的选择，流动率不大。牛津或剑桥等名校的毕业率高达95%，当中的热门选科包括文学、经济、政治、心理学及生产工程。
诺丁汉大学声明本身为一所走研究路线的领导型大学，它2001年当中8千万英镑的收入是源自于对外机构的研究合约，是当地4 所在这方面表现最佳的大专之一。这所大学目前的研究生人数大约是5千名。
无论如何，在整体表现上，诺丁汉大学仅有5个项目被“英国大专100强”评鉴单位评为“符合国际卓越水平”。这所大学在马来西亚吉隆坡设有海外分院。
去年，诺丁汉大学也因为接受英美烟草公司380万英镑作为研究经费，而引起一些健康组织非议，其中当地的癌症研究活动单位更因此而撤消支援这所大学的医药学院。
排名不是首要考量
英国云集了世界上最著名及最古老的大专学院，也不乏全新、创新和技术学校，这些大学各有自己的特长和传统专业，彼此的差别可能不大，不过亚洲学生却习惯用保守的观念看待事情，甚至在谘询或申请英国大学时，以“排名”作为选校的主要考量。
实际上，英国并不存在所谓官方的正式“排名”，有的也只是一些传播媒体或机构就几项指标进行比较。在西方国家，专业本身远比学校“排名”重要得多。
欧美国家的学生选择学校时，通常先考虑的是专业，其次才是学校，接着是这所学校的地理位置、治安、交通条件等，遴选与东方学生大相迳庭。
基于媒体机构皆从不同的视角和评审标准，对英国大学进行排名，例如《泰晤士报》（Times）主要注重大学的学术理论研究水平，《卫报》（Guardian）、《维京》（Virgin）、《每日电讯》（Daily Telegraphy）等，则侧重于毕业生的就业竞争力或对工商企业界的支持。
有鉴于此，究竟哪一家办的“排行榜”最具权威性，实则见仁见智。很多学生非常迷信学校“排名”，其实，不论是以学术理论研究见长，还是技术价值或经济效益强见称，升学选校都应该以学生个人的能力，例如知识水平、经济条件作为衡量标准。
“排行榜”的价值在于大众可以从中参考各大学在教学、研究、入学标准、学生与教职员比例、图书馆及电脑设备开销、学位分类、就业竞争力等领域的表现与透明度，学生可以根据本身的条件及需要与大学作一比较，学校之间也因为出现竞争，所以会互相监督而求取进步。 |
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